La capa gratuita de AWS explicada: qué es gratis de verdad y cómo no llevarte un susto

"AWS es gratis el primer año" es verdad a medias, y las medias verdades son las que cuestan dinero. La capa gratuita regala una cantidad de uso de algunos servicios, con topes mensuales y por un tiempo; lo que pase de ahí se cobra, al momento, sin preguntar. Además, AWS ha cambiado el modelo para las cuentas nuevas, así que lo que leíste en un tutorial de hace tres años puede no aplicarte. Esta guía explica cómo funciona, cómo saber en qué caso estás y cómo usarla sin llevarte una factura inesperada.

Dos modelos, según cuándo abriste la cuenta

Las cuentas antiguas tienen el modelo clásico: durante 12 meses desde la apertura, una cantidad mensual gratis de ciertos servicios (horas de una máquina micro de EC2, horas de una base RDS micro, unos GB en S3, etc.); al cumplir el año, todo pasa a cobrarse. Las cuentas abiertas a partir de mediados de 2025 tienen un modelo nuevo basado en créditos: AWS concede un saldo al abrir la cuenta (y algo más al completar ciertas tareas), ese saldo se descuenta de lo que consumas y, cuando se agota o pasa el plazo, se empieza a cobrar. En el modelo nuevo hay además un "plan gratuito" que limita qué puedes crear para que no te pases, y un "plan de pago" sin límites.

¿En cuál estás? Facturación, Capa gratuita (o "Créditos" en el menú): la pantalla lo dice y muestra cuánto has usado o cuánto crédito queda. No te fíes de lo que digan los tutoriales: mira tu cuenta.

Lo que sorprende en la primera factura

• Dos máquinas micro encendidas. El tope de horas es para una máquina a tiempo completo. Dos máquinas gastan el doble de horas y la segunda se cobra.
• Una máquina que no es micro. Si al crear elegiste "small" o "medium" porque micro parecía poco, no entra en la capa gratuita.
• La IP pública. AWS cobra las direcciones IPv4 públicas por hora; la capa gratuita incluye una cantidad limitada y solo en algunas condiciones. Una IP elástica sin usar se cobra siempre.
• El disco al terminar la máquina. Si el disco no se borró con la máquina, sigue ahí y sigue contando.
• La base RDS Multi-AZ. Si al crear elegiste la plantilla "Producción", se activó Multi-AZ y eso no es gratis.
• Transferencia de datos. Hay unos GB de salida gratis al mes; un vídeo o una copia grande descargada los agota.
• Servicios que no están en la capa gratuita y que un tutorial te hizo activar: una pasarela NAT, un balanceador, Secrets Manager.

Dónde ver cuánto llevas

Facturación, Capa gratuita: una tabla con cada servicio, su tope mensual, el uso actual y la previsión de fin de mes, con un color según lo cerca que estés. Mírala a mitad de mes. En el modelo de créditos, la pantalla de créditos muestra el saldo restante y la caducidad; Cost Explorer enseña lo consumido.

Las tres cosas que hacer el primer día

1. Activar las alertas de la capa gratuita. En Facturación, Preferencias de facturación, marca "Recibir alertas de uso de la capa gratuita" con tu correo. AWS te avisa al acercarte al 85 % de cualquier tope.
2. Crear un presupuesto de coste mensual con una cifra pequeña (5 o 10 dólares) y aviso por correo (guía en esta sección). Si algo se sale de lo gratis, te enteras ese día, no a fin de mes.
3. Proteger la cuenta con doble factor en la raíz y un usuario aparte. Una cuenta nueva robada para minar criptomonedas genera facturas de miles de euros, y la capa gratuita no las cubre.

Cuando se acaba

Apunta en el calendario la fecha de fin (12 meses desde la apertura, o la caducidad de los créditos). Un mes antes, decide qué quieres conservar y qué borrar, y mira cuánto costará lo que conserves con la calculadora de precios de AWS o estimándolo en Cost Explorer con los datos de uso reales. Lo que no quieras pagar, bórralo siguiendo la guía de "dejar de pagar en AWS": las cosas que se olvidan son las mismas.

Qué puede salir mal